Своё начало SEO ведёт с середины, а в Рунете – с конца 90-х годов. С появлением поисковых машин владельцы сайтов практически мгновенно сообразили, что мало обладать сайтом. Необходимо привлечение на сайт максимального количества пользователей. А лучшего инструмента, чем поисковик, для этого не найти. Началась конкурентная борьба за внимание поисковых систем к своим сайтам. Пионерами в SEO были, разумеется, родоначальники сети – американцы. Большой вклад в развитие SEO внёс Дэнни Салливан, известный интернет-журналист, озвучивший саму концепцию SEO, которая, по его мнению, предполагает использование особенностей поисковых алгоритмов для продвижения сайта.