Согласно современным представлениям о строении вещества, весь мир сотворен из элементарных кирпичиков, называемых атомами или атомами химических элементов. Всего их известно чуть более сотни разновидностей, и все они представлены в знакомой каждому старшекласснику периодической таблице Менделеева. Многие химические элементы встречаются в природе и технике в чистом виде (медь, йод, ртуть, сера, кислород), но чаще всего они образуют сложные соединения, состоящие из разных кирпичиков. Например, в состав вещества под названием «Серная кислота» входит три разновидности атомов-кирпичиков: водород, сера и кислород. Поэтому вещества, целиком состоящие из атомов одного и того же химического элемента, называются простыми, а вещества, молекулы которого состоят из атомов разных химических элементов, называются сложными. Целый класс веществ, называемых органическими, состоит из углерода, водорода и кислорода, но они образуют такие сложные соединения, что обуславливают существование самой жизни на Земле во всем ее удивительном разнообразии.